孙有余的动作比所有人预想的都快。
仅仅在武英殿设立三天后，他就递上了第一份《功臣子弟不法案》的查办折子。
折子上一共列出七人。
张大彪——威武侯之子，青楼伤人案。
李明远——忠顺伯之子，侵占民田案。
王威——定北侯之侄，逼良为娼案。
……
李破看完折子，脸色阴沉得可怕。
他将折子摔在御案上：“孙有余，你查的这些，可有实据？”
孙有余躬身道：“臣不敢诬告。每一件案子，都有苦主口供、旁证证词、物证，案卷俱在，陛下可随时调阅。”
李破深吸一口气，压住怒火：“依律，该如何处置？”
“依律，张大彪杖四十流放五百里；李明远退还民田，罚银三千两；王威最重，当绞。”
当绞。
这两个字一出口，殿中的气息都凝固了。
定北侯王猛，是最早跟着李破的老兄弟之一，当年断后时身中七箭，硬是扛到了援军到来。他的亲侄子，要被绞死？
李破沉默了。
良久，他开口：“传朕旨意，此七人，依律处置。”
“陛下！”一个苍老的声音忽然响起。
李破抬头，便看见周大牛被儿子扶着，从殿外走进来。
“老周，你怎么来了？”
周大牛颤巍巍跪下：“陛下，臣是来请罪的。”
李破站起身：“你有什么罪？”
“臣教子无方。”周大牛低声道，“周小宝前几日在酒楼与人冲突，打伤了百姓。臣已让他去孙大人那里自首。今日孙大人的折子上没有他，但臣不能装作不知道。”
他叩首：“请陛下责罚。”
李破走下御阶，将他扶起：“老周，你……你这是何苦？”
周大牛抬起头，眼中含泪：“陛下，那日武英殿上，您说功臣子弟不能仗着父辈的功劳为非作歹。臣回去想了很久，越想越觉得陛下说得对。臣的儿子犯法，就该与庶民同罪。否则，臣对不起那些被欺压的百姓，也对不起陛下的信任。”
李破握着他的手，良久不语。
孙有余在边上看着这一幕，神色复杂。
他见过太多仗着功劳为非作歹的勋贵，也见过太多护短的父母。但像周大牛这样，主动把儿子交出来的，还是第一次。
“周将军。”孙有余忽然拱手，“周小宝之事，臣已查明——是对方先出言挑衅，周小宝一时冲动才动了手。事后他主动赔偿了伤者，也取得了对方的谅解。按律，可从轻。”
周大牛转头看他：“多谢孙大人。”
孙有余摇摇头：“是周将军教子有方。”
李破拍了拍周大牛的手：“你先回去。小宝的事，朕心中有数。”
周大牛再次叩首，由儿子扶着退了出去。
殿中重新安静下来。
李破看着孙有余，忽然道：“你那折子上一共七人，朕准了。但定北侯的侄子……”他顿了顿，“绞刑太重。改为流放三千里，永不得回京。”
孙有余想说什么，但最终还是躬身：“臣遵旨。”
李破挥了挥手，示意他退下。
独自坐在殿中，李破看着那些折子，忽然觉得一阵深深的疲惫。
这些功臣，都是他用血换来的兄弟。如今他们的子弟犯法，他不得不罚。
不罚，国法不行。
罚了，兄弟寒心。
这便是帝王之难。
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