夕阳如血，染红层峦叠嶂。青城山巍然耸立，云雾缭绕，古木参天，道观隐于深林之间，檐角若隐若现，宛如仙境。山风呼啸，松涛如海，仿佛在低语千年秘密。
沈陌勒马停步，仰望山巅。
礼方林亦停下，黑袍在风中鼓动，如一只欲飞的夜枭。他缓缓抬头，目光穿透云雾，落在那座隐于山腰的青城派上。
沈陌翻身下马，声音低沉：“到了。”
礼方林未应，只是默默下马，动作僵硬如傀儡。他站在山脚，仰望山巅，枯槁的面容上，终于浮现出一丝难以察觉的波动——那不是恐惧，不是犹豫。而是一种看淡的释然。
......
夕阳西沉，余晖如金纱般洒落在青城山脚下的泰安镇。
小镇不大，依山傍水，青石铺路，蜿蜒如蛇。两旁屋舍多为木构，白墙黛瓦，檐角微翘，挂着红灯笼，随风轻晃，映出暖光。
溪水自山间潺潺而下，穿镇而过，清澈见底，几尾红鲤悠然游弋。
镇中孩童在溪边嬉戏，笑声清脆，老者坐于门前竹椅，摇扇品茶，犬卧阶前，鸡鸣巷尾。
炊烟袅袅升起，混着饭菜香气，飘散在晚风中，一派安宁祥和，仿佛江湖纷争从未踏足此地。
沈陌与礼方林牵马而入，黑袍染尘，风尘仆仆。
镇民见二人气度不凡，虽面带警惕，却仍有人抱拳致意。
“这地方……倒像是被岁月遗忘的角落。”沈陌低声自语，目光扫过镇中每一处细节。
礼方林却神色冷峻，面容如覆寒霜，只淡淡道：“越是平静，越藏杀机。”
二人寻至镇中唯一酒肆“松风楼”，择一临窗而坐。小二殷勤奉茶，沈陌问道：“小二，怎么镇上不见青城派弟子的身影？”
小二压低声音，神色神秘：“客官有所不知，前不久，青城派突然闭门谢客，山门紧闭，连香客都不许上山。不知是否与之前传出的闹鬼事件有关。”
“闹鬼？”沈陌挑眉。
“可不是！”小二越说越玄，“夜里常有白影在山间飘荡，钟楼无风自鸣，道观檐铃乱响，还有人听见女子哭声，凄厉得很！可怪的是——”他顿了顿，左右张望，“没人死，也没人伤，就是怪事连连，在青城派弟子之间闹得人心惶惶。”
沈陌心中一动。他曾在武当典籍中得知，天地间偶有灵物出世，武人食之，或脱胎换骨或延年益寿或提升功力。典籍上记载的如千年玉髓、地脉精魄，其气场扰动阴阳，可引异象。若真如此，青城山中，或许有灵物现世。
“那司徒梦呢？可有人见过她？”沈陌追问。
小二立即表示：“闻名江湖的四绝色?封山之前有幸得见，不过自她上青城山，直到今天也未曾见过她下山……”
此时，小二他忽然压低声音，“最近镇上来了一些外乡人，像是冲着青城派来的。”
沈陌心头一紧。
他环顾四周，果然见酒肆角落、门外石阶、茶摊旁，散坐着十余名陌生武人。
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