婉儿十二岁那年秋天，在诗会上惹出了一场不大不小的风波。
起因是她点评一位同窗的诗时说了一句不太中听的大实话。那个同窗叫林文远，比婉儿大两岁，家里是书香门第，父亲是翰林院的编修，从小被捧着长大。他写了一首咏菊的诗，洋洋洒洒几十句，辞藻华丽铺陈排比，但婉儿看了半天没看明白他到底想表达什么。
婉儿说你的诗辞藻华丽但内容空洞，读完之后不觉得有什么值得回味的东西。有形式没灵魂，像一朵纸做的花，好看但没有香味。
林文远当场就翻了脸，脸涨得通红，脖子上的青筋都暴了出来。反问她以为自己是谁，凭什么这么说。婉儿平静地看着他，说她是诗社社长，又说他如果不服气可以把诗拿给别人评评看。林文远气得摔门而去，门板撞在墙上发出一声巨响。
第二天，林文远的父亲林编修写了一封信给苏妙，措辞严厉，说婉儿目中无人狂妄自大，要求婉儿公开道歉，否则就要把这件事告到翰林院去。苏妙看完信，没有发火，也没有着急，把婉儿叫到跟前，把事情原原本本问了一遍。
婉儿没有添油加醋，也没有隐瞒，把她说的每一句话都复述了一遍，甚至把自己当时的语气语调都模仿了出来。苏妙听完沉默了一会儿，心里其实觉得婉儿说得没错——那首诗确实写得不好，辞藻堆砌言之无物。但这话她不能当着婉儿的面说，因为她要教的不是怎么评诗，而是怎么做人。
“婉儿，你觉得你做得对吗？”她放下信纸，语气平静。
婉儿想了想，说觉得没做错，她只是实话实说，诗会不就是为了交流吗，如果连实话都不能说那诗会还有什么意义。苏妙点点头说你说得对，诗会确实应该说真话，但你也得承认，你的话说得不够委婉，当着那么多人的面直接说他的诗是纸做的花，换了谁都会觉得下不来台。
婉儿低下头，说她没有想过他的感受。
苏妙说不是不能批评，但批评的方式很重要，同样的意思用不同的方式说出来效果完全不同。比如说你可以先肯定他诗中的优点，比如辞藻华丽、构思精巧，然后再指出不足，说可能在内容上还可以更充实一些。这样说既指出了问题又不伤人的面子，对方更容易接受。
婉儿抬起头说娘，我明白了，以后会注意的。“那林文远的事，我想给他写一封信，为我的说话方式道歉，但我不会为我的评价道歉，因为我的评价是对的。”
苏妙笑了，说好，你写吧。她看着婉儿认真写信的样子，忽然觉得这孩子真的长大了——她有了自己的原则，知道什么该坚持什么可以妥协。这比会写多少首诗都重要。
婉儿给林文远写了一封长信，措辞诚恳不卑不亢，先是为自己说话太直接道歉，解释说她没有恶意只是习惯了有话直说；然后详细分析了他的诗，肯定了优点指出了不足，提出了具体的修改建议。林文远收到信后沉默了好几天，据说把那首诗改了又改寄给婉儿看。婉儿的回信只有四个字：“进步很大。”两个人后来反而成了不错的朋友，经常通信交流诗艺。
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