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越野车沿着被融雪和泥泞覆盖的旧公路，缓缓驶近镇子的边缘区域。林澈关闭了引擎，让车辆停在一处半塌的围墙后。他需要步行进入镇区，车辆的动静太大，容易暴露。
眼前的景象与寒潮时期截然不同。厚重的冰雪大多消融，露出下面被反复冻融摧残得更加破败的建筑残骸。地面泥泞不堪，到处是积水洼和冲刷出来的垃圾。空气中弥漫着潮湿的霉味和某种腐败的气息。高温尚未完全降临，但一种湿热的沉闷感已经取代了刺骨的严寒。
林澈佩戴好自制过滤面罩，检查了一下弩箭和装备，悄无声息地潜入镇区。他的首要目标是镇中心曾经的商业街，那里店铺集中，可能残存的物资种类也多，同时也更可能遇到其他搜寻者。
他选择了一条迂回的路线，利用残垣断壁作为掩护，小心地移动。目光不断扫视着四周，留意着任何不寻常的痕迹——脚印、车辙、被翻动过的瓦砾、新鲜的烟火痕迹。
在接近一个十字路口时，他的目光定格在一家半开着门的便利店门口。门口的泥地上，有几组清晰的、不属于他自己的脚印，杂乱而新鲜，指向店内。林澈立刻停下脚步，闪身躲到一堵断墙后面，屏住呼吸。
他耐心等待了几分钟，店内没有任何声响传出。但他确信里面有人，或者刚有人离开。他决定绕到便利店的后巷，从另一个角度观察。
在后巷一个堆满废弃包装箱的角落，林澈找到了一个视野良好的隐蔽点。透过破损的窗户，他可以看到便利店内部的一部分。货架大多空空如也，地上散落着垃圾。片刻后，人影晃动。
一共五个人。三男两女，穿着臃肿但破烂的衣物，脸上布满污垢，眼神疲惫而警惕。他们动作缓慢地在废墟里翻找着，其中一个年纪较大的男人似乎在指挥。他们的装备非常简陋，主要是粗制的棍棒和磨尖的钢筋，身上背着几个瘪瘪的背包。从他们小心翼翼、不放过任何角落的搜寻方式来看，这是一支以搜寻残羹冷炙为生的小型幸存者小队，处境显然十分艰难。
林澈没有立即行动，而是继续潜伏观察。他需要判断这支小队的行为模式和潜在威胁。他们之间交流很少，用手势和低语沟通，显得很有纪律性，但整体的虚弱状态是显而易见的。
就在这时，意外发生了。林澈为了调整观察角度，脚下不小心踩到了一块松动的碎砖。轻微的“咔嚓”声在死寂的环境中显得格外清晰。
便利店内的五人瞬间僵住，如同受惊的兔子，立刻停止了所有动作，紧张地望向声音来源的方向。几双眼睛瞬间锁定了林澈藏身的角落。他们的反应很快，立刻收缩队形，握紧了手中的简陋武器，呈现出防御姿态，但眼神中充满了惊恐。
暴露了。林澈心中暗叫不好。他迅速评估形势：对方五人，虽然装备差、状态不佳，但人数占优，狗急跳墙也可能造成麻烦。硬拼不是最佳选择，尤其是他的目的是获取信息，而非树敌。
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